中國淀粉工業協會糖醇專業委員會 金樹人
木糖醇是功能糖醇中的佼佼者。由于其甜度與蔗糖相當，具有良好的口感；由于其代謝不需要通過胰島素，所以它可以作為糖尿病人的代用甜味劑；由于其不能為口腔微生物利用，可以保護牙齒，甚至修補已經造成的牙齒表面細小裂縫。它在糖尿病人的食用與護齒方面的作用，已經廣為人知。
但木糖醇的對人體的功能性還遠不止此。許多資料表明，木糖醇是主要致病菌－鏈球菌的天敵，它對防治主要因鏈球菌與病毒感染造成的上呼吸道感染，包括中耳炎、口腔炎、咽喉炎、口臭、口角炎、肺炎、支氣管炎，都有良好的效果�？梢哉f，木糖醇是人類上呼吸道的保健衛士。
上呼吸道感染問題的嚴重性：
上呼吸道感染，是近代人類的重要病癥之一。隨著城市化發展與大氣污染的日益嚴重，上呼吸道感染問題日益嚴重。前幾年引起全世界驚恐的“非典”，就是上呼吸道感染的一種。
近來，我國很多地區霧霾嚴重。如今年1月13日報道，在74個監測城市中，有33個城市嚴重污染。粒徑小的顆粒在大氣中穩定度高，10微米的顆粒物沉降到地面需要9小時，而1微米的顆粒物需9~98天，0.4微米需120~140天，小于0.1微米則需5~10年。呼吸時，不同粒徑的顆粒物滯留在呼吸道的部位不同，大于5微米的滯留在上呼吸道，通過纖毛運動、吞咽或咳嗽、打噴嚏而排除。小于5微米的顆粒物滯留在細支氣管和肺泡中。顆粒物越小，進入部位越深。1微米以下的在肺泡內沉積率高，但小于0.4 微米的顆粒物可以較自由地出入肺泡并隨呼吸排出體外。國外研究發現，60%~90%的有害物質存在于小于10微米以下的顆粒物中。這些小的顆粒物極易沉積在肺泡區，在肺泡內鉛的吸收率可達70%。
微小顆粒對人體的危害是多方面的。它刺激和腐蝕肺泡壁，破壞呼吸道的防御機能，致使慢性支氣管炎、肺氣腫、支氣管哮喘等疾病發生。它可以造成人體免疫機能下降。研究發現，長期暴露在顆粒物污染環境下的小學生免疫功能會受到明顯抑制。它還可以增加動物對細菌的敏感性，從而導致肺對感染的抵抗力下降。例如，長期居住在顆粒物污染嚴重地區的居民，其呼吸道疾病的患病率和咳嗽、咯痰、氣急等癥狀的發生率增加。顆粒物的粒徑越小，對肺部毒害越大。
上呼吸道感染包括在鼻腔、咽喉、鼻竇與耳朵里的任何一種感染。最常見上呼吸道感染是就是普通感冒。近年來，呼吸道感染的上升率十分令人擔憂。據衛生部2006年初公布的傳染病發病率報告：與2004年相比，2005年呼吸道傳染病的報告發病率上升幅度明顯，上升31.70％，呼吸道傳染病中麻疹和肺結核報告發病率分別上升了73.52％和29.03％。
上呼吸道感染嚴重影響了人們的生活質量。試想，一個成天咳嗽、流鼻涕、氣喘的人，如何可能表現紳士風度，如何可能有高的工作效率與愉快的生活。
上呼吸道感染是兒童疾病與成人不舒服的最常見原因之一。有關統計表明，對兒童而言，平均每年會有6－12次上呼吸道感染。
當耳部感染，如得了中耳炎時，耳朵內會流膿、流液體、塞住、疼痛與發炎。耳部感染也會造成發燒、損失聽力與眩暈。急性的或嚴重的耳部感染，甚至會造成耳膜破裂，或造成耳膜的損傷。
過敏與氣喘也是上呼吸道感染的一種，它是由于感染造成鼻腔內的刺激而成的。在西方世界不斷增加，而在不發達國家沒有那么多。過敏癥狀會使病人像發瘋一樣難受，無法正常生活，由于過敏造成的眼睛癢，鼻塞或流鼻涕與經常打噴涕，使得你很難受。對季節性與長年的過敏患者來說，簡直無法忍受。目前，一般治療都是使用抗組胺藥與其他抗過敏藥，但這些藥大多是麻醉藥，它可以使鼻子干燥，但會使你昏睡，搞得你什么都做不成。
鼻炎更是非常常見的疾病之一； 有人統計，30%的人一年至少會得一次鼻炎。它可以是急性的（時間在3周以下），慢性的（從3到8周或更長一些時間），以及常年的（每年發作幾次）。大部分鼻炎是由于細菌、病毒（如普通的感冒）、哮喘、過敏（如灰塵、霉菌與花粉）、鼻息肉或任何一種可以造成鼻腔腫脹的因素造成的。
上述的上呼吸道感染都是由我們周圍環境里的細菌、病毒與其他污染引起的。90%以上的造成感染的細菌與刺激物是通過鼻腔的鼻子與咽喉進入人體的，當病毒與其他污染物進入鼻腔時，它們會攻擊鼻喉的粘膜，身體就會反應，派出白血球細胞到鼻腔表面，生成粘液將刺激物洗去。當我們噴鼻涕減少堵塞、咳嗽或吞咽痰時，細菌就會強行進入耳朵、鼻竇與咽喉，形成上呼吸道感染。
對于上呼吸道感染，目前國內主要治療方法有二種，一種是采用抗生素，大量的抗生素雖然可以暫時殺死病菌，但同時也培養了抗藥性的超細菌，造成后患無窮。
上呼吸道感染也可以用定時使用洗鼻液（特別對兒童）來避免或減輕。采用鹽水噴鼻劑每天進行洗鼻效果是很好的。雖然鹽水噴鼻劑可以濕潤鼻孔并保持鼻孔健康，但是僅僅鹽水，對引起上呼吸道感染的細菌與病毒的殺滅作用很小。
上世紀八十年代，人們發現，木糖醇可以抑制鏈球菌與產氣鏈球菌的生長，而這兩種菌是造成上呼吸道感染的主要病因。之后，芬蘭、美國與歐洲的其他國家，紛紛進行了木糖醇對上呼吸道感染的抗菌消炎作用的研究，試驗證明，采用口服含木糖醇的口香糖或噴霧含有木糖醇的噴鼻液，或使用含木糖醇的牙膏，可以有效地防止中耳炎、鼻竇炎、咽喉炎及其他上呼吸道感染引起的疾病。美國的專家認為，木糖醇是細菌的天敵之一，由于它沒有依賴性，不存在抗藥性，可以代替抗生素，作為預防與治療上呼吸道感染的重要措施。
因此，充分發揮木糖醇對上呼吸道感染的抗菌消炎功能，全面推廣使用木糖醇，對全國人民的健康保健，將具有重大意義。